ฉลามได้ชื่อว่าเป็นปลาที่มีรูปร่างสง่างามสมกับเป็นความเป็นเจ้าแห่งท้องทะเล และในบรรดาฉลามที่สวยงามนั้น ฉลามเสือดาว หรือ Leopard shark นับเป็นฉลามที่นักดำน้ำหลายๆคนชื่นชอบ และแน่นอนมันเป็นฉลามขวัญใจที่ผมชื่นชอบมาตั้งแต่เห็นหน้าเห็นตากันครั้งแรกในท้องทะเลเลยทีเดียว
ความจริงชื่อ”ฉลามเสือดาว” ของมันที่ผู้คนเรียกขานกันนั้นฟังดูแล้วก็น่าหวาดหวั่นพรั่นพรึงอยู่ไม่น้อย เพราะมีทั้งคำว่าฉลามและเสือดาว สองนักล่าผู้ร้ายกาจมารวมกัน ราวกับพยัคฆ์ติดครีบ แต่ความจริงไม่ได้เป็นเช่นนั้น และกลับตรงกันข้าม เจ้าฉลามเสือดาวนี้กลับเป็นฉลามที่ไม่มีอันตรายกับมนุษย์ หรือนักดำน้ำแต่อย่างใด เพราะมันเป็นฉลามชนิดที่ไม่มีเขี้ยวเล็บ ดังนั้นมันจึงไม่มีอันตรายต่อมนุษย์ เหตุที่มันได้ชื่อว่าฉลามเสือดาวก็คงเพราะสีเหลืองสลับลายจุดบนตัวที่คล้ายลายของเสือดาวนั่นเอง
ฉลามเสือดาวนี้ยังมีชื่อเรียกกันอีกหลายชื่อ เช่นบางคนก็เรียก ฉลามกบ ซึ่งคงเพราะสีสันและลวดลายอาจคล้ายๆ กบ หรือบางครั้งก็เรียก ฉลามม้าลาย (Zebra shark) เพราะในตอนเล็กๆขณะเป็นฉลามวัยอ่อนจะมีสีน้ำตาลดำคาดขาวคล้ายๆม้าลาย ฝรั่งจึงเรียกฉลามม้าลายอีกชื่อหนึ่ง ซึ่งลูกฉลามเสือดาวนั้นเรามักจะไม่ค่อยได้เห็นกัน เพราะเมื่อฟักตัวออกจากไข่ก็จะว่ายน้ำลงไปอาศัยอยู่ในทะเลลึก จนกระทั่งโตขึ้นมามีสีสันลวดลายเหมือนพ่อแม่จึงค่อยว่ายน้ำกลับขึ้นมาอาศัยอยู่ตามพื้นทรายและแนวปะการัง
ลักษณะนิสัยของฉลามเสือดาวนั้นแสนจะสุภาพเรียบร้อย เป็นฉลามที่มีนิสัยรักสงบ ชอบนอนกบดานนิ่งๆอยู่บนพื้นทราย ใช้เวลาส่วนใหญ่ในตอนกลางวันไปกับการนอนพรางตัวอยู่บนพื้นทราย และออกว่ายหากินในเวลากลางคืน ที่ว่ามันไม่ดุร้ายและไม่เป็นอันตรายต่อมนุษย์ก็เพราะเจ้าฉลามชนิดนี้ไม่มีฟันที่มีลักษณะแหลมคม หรือเขี้ยวแหลมๆเหมือนฉลามนักล่าทั่วไป แต่มันจะมีฟันละเอียดเล็กๆเป็นผืนอยู่ในปาก ฟันเหล่านี้มีไว้ใช้บดและขบอาหารมากกว่าการกัดและฉีกเหยื่อ อาหารของเจ้าฉลามเสือดาวจึงเป็นสัตว์ทะเลจำพวกกุ้งมังกร หอย ปลาหมึก ที่อยู่ตามพื้นทรายและแนวปะการังเป็นส่วนใหญ่
อาหาร
หอยฝาเดียว หอยสองฝา กุ้ง ปู หมึกยักษ์ ปลาขนาดเล็กตามพื้นทะเล
การแพร่กระจาย
ถิ่นการกระจายในประเทศไทย: การแพร่กระจาย: โดยพบในทะเลบริเวณแถบอินโด-แปซิฟิก และมหาสมุทรอินเดีย, ถิ่นการกระจายในประเทศไทย: ทั้งฝั่งอ่าวไทยและทะเลอันดามัน จุดที่พบบ่อย กองหินตาชัย หมู่เกาะสิมิลัน หมู่เกาะใกล้จังหวัดภูเกต การแพร่กระจาย: พบในเขตร้อน ในทะแดง มหาสมุทรอินเดีย
