น้ำตาลเทียม หรือ สารให้ความหวานที่ใช้แทนน้ำตาล นักวิทยาศาสตร์เรียกว่า สารให้ความหวานเทียม (artificial sweetening agent) ซึ่งเป็นสารที่ถูกสังเคราะห์ขึ้นมาทางวิทยาศาสตร์ และมีคุณสมบัติให้รสหวานคล้ายน้ำตาล สามารถนำมาใช้แทนน้ำตาลได้ ด้วยเหตุผลหลายประการ คือ
1. ผู้บริโภคบางกลุ่มต้องการลดน้ำตาลที่เป็นสารคาร์โบไฮเดรต เพื่อควบคุมน้ำหนักหรือผู้ที่เป็นโรคเบาหวานที่จำเป็นต้องควบคุมระดับน้ำตาลในเลือดให้อยู่ในระดับที่ไม่เป็นอันตราย เพราะการใช้น้ำตาลเทียมจะไม่ให้พลังงานเหมือนน้ำตาล
2. ลดต้นทุนการผลิต เนื่องจากราคาน้ำตาลในตลาดมีราคาสูง และบางช่วงฤดูกาลที่น้ำตาลเกิดขาดตลาดไม่เพียงพอต่อการใช้ ทั้งนี้ ราคาน้ำตาลเทียมจะมีราคาต่ำกว่าน้ำตาลมากจึงหันมาใช้สารให้ความหวานประเภทน้ำตาลเทียมแทน
3. การรักษาคุณภาพอาหาร ด้วยเหตุผลเนื่องจากการใช้น้ำตาลในอาหารบางชนิดหากเก็บไว้นานอาจทำให้คุณภาพของอาหารเสียได้ง่ายหรือเกิดการบูดเน่าได้ง่าย หากนำสารทดแทนนความหวานน้ำตาลเทียมมาใช้จะสามารถรักษาคุณภาพอาหารให้ได้นานขึ้นนั่นเอง เช่น ซีอิ้ว นอกจากนั้น ยังใช้ในส่วนผสมของผลิตภัณฑ์บางชนิดที่ไม่ใช่อาหารเพื่อให้มีรสหวาน เช่น ยา ยาสีฟัน เป็นต้น
สำหรับในประเทศไทย ถือเป็นประเทศที่ไม่ขาดแคลนน้ำตาล จึงไม่ค่อยมีความจำเป็นต้องใช้น้ำตาลเทียมมากนัก แต่ก็มีผลิตภัณฑ์บางรายการที่มีการใช้น้ำตาลเทียมเพื่อวัตถุประสงค์ในการลดสารให้ความหวานที่มีผลต่อความอ้วน เช่น ผลิตภัณฑ์เครื่องดื่มบางชนิด ทั้งนี้ผู้บริโภคเองต้องติดตามข่าวสารจากกระทรวงสาธารณะสุขในด้านนี้ด้วย และที่สำคัญในการเลือกซื้อควรศึกษาถึงสารเติมแต่งความหวานว่ามีการใช้สารใด และเป็นอันตรายต่อสุขภาพหรือไม่
-ขอบคุณข้อมูล https://thaihealthlife.com/
