Neuralink เป็นเทคโนโลยีที่จะเชื่อมสมองของมนุษย์เข้ากับคอมพิวเตอร์ โดยใช้สายสื่อประสาทที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางเพียง 4 ถึง 6 ไมโครเมตร ซึ่งเล็กกว่าเส้นผมมนุษย์มาก อีกทั้งเครือข่ายสายสื่อประสาทของ Neuralink มีขั้วไฟฟ้า (electrodes) สำหรับรับสัญญาณประสาทจากสมองมากถึง 3,072 ขั้ว ในสายสื่อประสาท 96 เส้น ในช่วงเริ่มต้น มัสก์ต้องการจะพัฒนาเทคโนโลยีนี้เพื่อปลูกถ่ายให้กับผู้ป่วยด้านสมอง ผู้ป่วยอัมพาต ผู้ป่วยโรคหลอดเลือดสมอง ผู้ป่วยโรคมะเร็ง หรือผู้ป่วยโรคอื่น ๆ ที่สูญเสียการควบคุมร่างกายซึ่งจะเป็นผลดีต่อการรักษาทางการแพทย์ เพราะเทคโนโลยีสายสื่อประสาทโดย Neuralink มีโอกาสที่จะสร้างความเสียหายใหักับสมองของมนุษย์น้อยกว่าวัสดุที่ใช้ในส่วนต่อประสานระหว่างสมองมนุษย์และคอมพิวเตอร์ที่ใช้อยู่ในปัจจุบันทั่วไป
นอกจากนั้น Neuralink ยังได้พัฒนาหุ่นยนต์ที่ใช้ฝังสายสื่อประสาทดังกล่าวเข้าศีรษะมนุษย์ได้แล้ว โดยหน้าตาของหุ่นยนต์ตัวนี้จะคล้ายกับกล้องจุลทรรศน์ผสมจักรเย็บผ้า สามารถฝังสายสื่อประสาทได้ 6 เส้นต่อนาที โดยการทำงานจะเป็นแบบอัตโนมัติทั้งหมดเพื่อความแม่นยำ ซึ่งหุ่นยนต์ตัวนี้สามารถเลี่ยงเส้นเลือดเพื่อลดความระคายเคืองในสมองได้เองด้วย และในอนาคตนักวิทยาศาสตร์ก็หวังว่าจะใช้ลำแสงเลเซอร์เพื่อฝังเส้นนี้ แทนการเจาะรูกะโหลก โดยที่ผ่านมาได้มีการทดลองเบื้องต้นควบคู่กับนักประสาทวิทยาของมหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ด มัสก์ก็หวังว่า “เราจะได้มีสิ่งนี้ ในผู้ป่วยมนุษย์ภายในสิ้นปีหน้า”ก่อนหน้านี้ มีมหาวิทยาลัยบราวน์ ที่ได้พัฒนาเส้นเชื่อมประสาทในชื่อ BrainGate แต่ว่า Neuralink จะสามารถส่งข้อมูลได้มากกว่า รวมถึงเส้นสายที่ปลอดภัยต่อสมองในระยะยาวมากกว่า เพราะเป็นเส้นที่อ่อนกว่า อย่างไรก็ตาม Neuralink ก็ยังต้องมีการพัฒนาอีกมาก รวมถึงการขออนุญาตจาก FDA (United States Food and Drug Administration :องค์การอาหารและยาสหรัฐ)
เรากำลังเดินเข้าสู่ยุคที่สิ่งของเครื่องใช้ทำงานกันเป็นเครือข่ายที่สื่อสารถึงกัน และการสั่งการสิ่งของก็ทำได้ง่ายโดยไม่ต้องใช้มือสัมผัสด้วยซ้ำ เพราะทุกอย่างจะสั่งการได้ ‘แค่คิด’ และ Elon Musk ผู้ก่อตั้ง Neuralink (https://www.neuralink.com/) ก็ทำให้สิ่งนี้กำลังจะเป็นจริงภายในปีหน้านี้
นักวิทยาศาสตร์ทราบมานานแล้วว่าคลื่นสมองสำหรับการสั่งการแต่ละคำสั่งมีความแตกต่างกันออกไป และหากสามารถดึงคลื่นสมองออกมาใช้ในการแปลงเป็นสัญญาณอิเล็กทรอนิกส์ก็จะทำให้เราสามารถสร้างคำสั่งโดยตรงจากสมองไปยังข้าวของเครื่องใช้ได้ แต่ปัญหาคือสัญญาณสมองมักตรวจจับได้ยากและไม่ค่อยชัดเจน
การออกแบบการทำงานระหว่างชีวภาพกับอิเล็กทรอนิกส์
ข้อจำกัดของสัญญาณคลื่นสมองที่แผ่วเบาเป็นความท้าทายสำคัญของผู้พัฒนาเทคโนโลยี แต่ Neuralink ก้าวข้ามปัญหานี้ด้วยการ ‘ฝัง’ อุปกรณ์ตรวจจับไว้บนเนื้อสมองโดยตรง โดยออกแบบอุปกรณ์ให้มีขนาดเล็กมากและละเอียดมากอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อน และเชื่อมต่อด้วยสายสัญญาณที่มีขนาดเล็กเพียง 24 ไมครอน
การทำงานระหว่างเซลล์สมองซึ่งเป็นวัตถุทางชีวภาพทำงานประสานกับอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์อย่างเป็นเนื้อเดียวกัน แม้หลายคนจะยังคลางแคลงใจกับความปลอดภัยในการใช้อุปกรณ์นี้ แต่ Elon Musk ก็เตรียมที่จะนำนวัตกรรมนี้ออกสู่การทดลองใช้ในมนุษย์แล้วภายในต้นปี 2020
