จีนประสบความสำเร็จในการเปิดทดลองขับเคลื่อนเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ฟิวชั่น “ดวงอาทิตย์เทียม” เป็นครั้งแรก โดยเตาปฏิกรณ์ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของมณฑลเสฉวนและสร้างเสร็จเมื่อปลายปีที่แล้ว ความสำเร็จดังกล่าวนับเป็นความก้าวหน้าอย่างมากในความพยายามวิจัยพลังงานนิวเคลียร์ฟิวชั่นของจีน
ฟิวชั่นเป็นการรวมนิวเคลียสและอะตอมเพื่อสร้างพลังงาน เป็นกระบวนการเช่นเดียวกันกับการเกิดขึ้นของดวงอาทิตย์ ซึ่งมีศักยภาพในการผลิตพลังงานได้มหาศาล และเป็นกระบวนการตรงกันข้ามกับฟิชชันที่ใช้ในการผลิตอาวุธปรมาณูและโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ อีกทั้งพลังงานฟิวชั่นยังเป็นพลังงานสะอาด ไม่ปล่อยก๊าซเรือนกระจก และมีความเสี่ยงต่อการเกิดอุบัติเหตุน้อยกว่าพลังงานนิวเคลียร์ แต่การจะสร้างแหล่งกำเนิดพลังงานฟิวชั่นนั่น ก็เป็นเรื่องที่ทำได้ไม่ง่าย และที่สำคัญมีราคาที่แพงมาก โดย ITER หรือ เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่นักวิทยาศาสตร์ใช้ในการทดลองนั้น มีค่าใช้จ่ายสูงถึงกว่า 22.5 พันล้านดอลลาร์
สรุปง่าย ๆ ฟิวชัน คือ การสร้างปฏิกิริยาฟิวชันที่เกิดขึ้นภายในดาวฤกษ์และดวงอาทิตย์ขึ้นมาใหม่บนโลก โดยเราได้สัมภาษณ์ นายทาคุมะ วาคาสึกิ นักวิจัยด้านฟิวชัน แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีควอนตัมและรังสีแห่งชาติ (QST) และขอให้เขาช่วยอธิบายคอนเซ็ปต์นี้ในแบบที่คนทั่วไปจะเข้าใจได้
“ทุกสิ่งในจักรวาลนี้ล้วนประกอบขึ้นด้วยอะตอม และอะตอมก็ประกอบขึ้นด้วยนิวเคลียสและอิเล็กตรอน เมื่อนิวเคลียสเหล่านี้ปะทะกันด้วยความเร็วสูง มันจะรวมตัวกันเป็นอะตอมที่หนักขึ้น ซึ่งเราเรียกกระบวนการนี้ว่า ฟิวชัน นายทาคุมะ วาคาสึกิ อธิบาย คุณอาจจะไม่คุ้นเคยกับกระบวนการที่ว่านี้ แต่เราทุกคนล้วนได้รับประโยชน์จากแหล่งพลังงานที่สร้างขึ้นจากกระบวนการฟิวชัน เป็นแหล่งพลังงานที่มอบแสงสว่างให้เราในทุก ๆ วัน ซึ่งก็คือ ดวงอาทิตย์ นั่นเอง ปฏิกิริยาฟิวชันที่เกิดขึ้นระหว่างนิวเคลียสไฮโดรเจนของดวงอาทิตย์คือต้นกำเนิดของความร้อน และแสงสว่างที่มนุษย์เราได้รับในทุก ๆ วัน
อย่างที่เราเห็นได้จากดวงอาทิตย์ว่า ฟิวชันสามารถผลิตพลังงานความร้อนได้มหาศาลเพียงใด จนสามารถนำมาใช้ผลิตไฟฟ้าและพลังงาน โดยแหล่งเชื้อเพลิงของฟิวชันคือ ดิวเทอเรียม และทริเทียม ซึ่งเป็นไอโซโทปของไฮโดรเจน ด้วยปริมาณเชื้อเพลิงเพียง 1 กรัม ฟิวชันสามารถผลิตพลังงานได้เทียบเท่ากับการเผาไหม้ปิโตรเลียมถึง 8 ตัน แม้ว่าปัจจุบันเราจะมีวิธีการมากมายในการผลิตพลังงาน แต่มีเพียงโรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบดั้งเดิมและฟิวชันเท่านั้นที่สามารถผลิตพลังงานในปริมาณมหาศาลได้จากเชื้อเพลิงปริมาณเล็กน้อย” นายวาคาสึกิ กล่าว
ความปลอดภัยของพลังงานนิวเคลียร์ถูกตั้งคำถามมาโดยตลอด ตั้งแต่การเกิดอุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิล แต่ในทางตรงกันข้าม พลังงานฟิวชันมีความปลอดภัยสูงมาก
ขอบคุณข้อมูล https://www.greennetworkthailand.com/ และ
