รู้จัก Tencent ยักษ์ไอทีจากเมืองจีน

เมื่อพูดถึงชื่อ Tencent หลายคนอาจไม่รู้จักและคุ้นเคยมากนัก แต่ผลิตภัณฑ์ของ Tencent ก็เป็นที่รู้จักในไทยมานาน (แม้แบรนด์ Tencent จะไม่ดังเท่า) ได้แก่แอพแชท WeChat, เว็บไซต์ Sanook และแอพฟังเพลง JOOX

Tencent บริษัทจีนที่ “ยิ่งใหญ่กว่า” Alibaba

Tencent, Alibaba และ Baidu เป็น 3 ยักษ์ใหญ่ของวงการอินเทอร์เน็ตจีน ที่ผ่านร้อนผ่านหนาวกันมาตั้งแต่สมัยดอตคอมบูมในทศวรรษ 2000s ทั้งสามบริษัทต่างขยายไลน์ผลิตภัณฑ์ออกไปมากมาย และลงทุนในสตาร์ตอัพจีนรุ่นหลังเป็นจำนวนนับไม่ถ้วน จนถูกเรียกในชื่อย่อว่า B.A.T. (Baidu-Alibaba-Tencent)

ประวัติความเป็นมาของ Tencent เริ่มต้นจาก QQ

Tencent ก่อตั้งเมื่อปี 1998 หรือเกือบ 20 ปีมาแล้ว โดยทีมผู้ก่อตั้งเป็นคนจีนล้วน และมีฐานที่มั่นอยู่ในเสิ่นเจิ้น

ในช่วงแรก Tencent เป็นเว็บพอร์ทัลสำหรับคนจีน ก่อนจะมีผลิตภัณฑ์ตัวแรกที่สร้างชื่อให้กับบริษัทคือโปรแกรมแชท QQ (ซึ่งนำแนวคิดมาจาก ICQ ในยุคสมัยนั้น)

ยุคแรกของ Tencent หารายได้จาก QQ โดยเปิดบริการ QQ ให้ใช้ฟรีแบบมีโฆษณา และมีบริการแบบพรีเมียมสำหรับสมาชิกที่จ่ายเงินรายเดือน บริษัทเข้าขายหุ้นในตลาดหลักทรัพย์ฮ่องกงมาตั้งแต่ปี 2004

ขยายธุรกิจมาเป็นเกมออนไลน์

ภายหลัง Tencent ขยายธุรกิจจาก QQ มายังเกมออนไลน์ และมีโมเดลทำเงินจากการขายสินค้าภายในเกม ปัจจุบัน Tencent ถือเป็นผู้ให้บริการเกมออนไลน์รายใหญ่ของประเทศจีน

ในอดีต Tencent ใช้วิธีซื้อไลเซนส์เกมจากบริษัทต่างๆ ทั้งในญี่ปุ่น จีน เกาหลีใต้ มาให้บริการกับผู้เล่นคนจีน แต่ภายหลังเมื่อธุรกิจเติบโต Tencent ก็หันมาสร้างเกมเอง และเข้าไปลงทุนในบริษัทเกมต่างประเทศหลายราย ได้แก่

Riot Games บริษัทเกมจากสหรัฐ เจ้าของเกม League of Legends ที่โด่งดังระดับโลก ตอนนี้ Tencent ถือหุ้นทั้งหมดของ Riot Games แล้ว
Epic Games ผู้ผลิตเกมพีซีชื่อดังของสหรัฐอเมริกา มีผลงานอย่าง Unreal, Gears of War ตอนนี้ Tencent ถือหุ้นประมาณ 40% ของ Epic Games
Supercell ผู้ผลิตเกมมือถือจากฟินแลนด์ เจ้าของเกม Clash of Clans และ Clash Royale ตอนนี้ Tencent ถือหุ้น 84%
CJ Games บริษัทเกมแถวหน้าของประเทศเกาหลีใต้ Tencent ไปซื้อหุ้นมาประมาณ 28% ในปี 2014

ยุคมือถือด้วย WeChat/Weixin

ผลงานที่โดดเด่นมากของ Tencent ในยุคหลังคือแอพแชท Weixin (ชื่อในจีน) หรือที่รู้จักในบ้านเราและนอกประเทศจีนว่า WeChat

ตำนานการกำเนิดของ WeChat เป็นที่น่าจดจำ เพราะ Tencent มีแอพแชทที่มีคนใช้จำนวนมหาศาลอย่าง QQ บนพีซีอยู่แล้ว แต่บริษัทกลับมองการณ์ไกลว่าโลกของสมาร์ทโฟนกำลังจะมา จึงให้ทีมงานกลุ่มหนึ่งภายในบริษัท พัฒนาแอพแชทตัวใหม่ขึ้นมาแข่งกันเอง ซึ่งผลก็ออกมาเป็น Weixin หรือ WeChat นั่นเอง

ปัจจุบัน WeChat มีผู้ใช้มากกว่า 800 ล้านคน และเริ่มขยายตลาดออกมานอกประเทศจีนแล้ว (ถึงแม้ในไทยจะยังสู้ LINE ไม่ได้ แต่ในหลายประเทศก็ได้รับความนิยมมาก โดยเฉพาะในยุโรปและเอเชีย)