แผนที่เป็นการแสดงผลข้อมูลที่ได้จากการจัดเก็บ การวิเคราะห์ โดยอาศัยข้อมูลพื้นฐานจากแผนที่ภูมิประเทศ และแผนที่เฉพาะเรื่อง โดยที่แผนที่ภูมิประเทศ เป็นแผนที่ซึ่งแสดงรายละเอียดของข้อมูลต่าง ๆ ที่ปรากฏอยู่บนพื้นผิวโลกทั้งเกิดขึ้นเองตามธรรมชาติและมนุษย์สร้างขึ้นรวมทั้งความสูงของภูมิประเทศ ดังนั้นแผนที่ภูมิประเทศจึงเป็นแผนที่ฐานในการผลิตแผนที่ประเภทอื่น ๆ สำหรับแผนที่ภูมิประเทศจึงเป็นแผนที่ที่แสดงรายละเอียดของข้อมูลเชิงคุณภาพและเชิงปริมาณของลักษณะภูมิประเทศที่เฉพาะเจาะจง โดยให้ความสัมพันธ์กับรายละเอียดของลักษณะภูมิประเทศที่จำเป็น ในการสร้างแผนที่จึงต้องมีการคำนึงถึงข้อมูล และการออกแบบแผนที่เพื่อให้ผู้ใช้ได้เข้าใจและสามารถใช้แผนที่ได้ตรงตามวัตถุประสงค์ของแผนที่ ในบทนี้จึงกล่าวถึงแหล่งที่มาของข้อมูล สัญลักษณ์ที่ที่ใช้ในแผนที่ การแสดงข้อมูลเชิงเชิงคุณภาพ เชิงปริมาณ องค์ประกอบที่สำคัญของแผนที่ การแสดงชื่อภูมิศาสตร์และการออกแบบแผนที่ให้วางองค์ประกอบแผนที่ให้มีความสมดุล แต่กระจายทั่วทั้งพื้นที่แผนที่ รักษาระยะพื้นที่ว่างให้สม่ำเสมอกัน
